Многие любители кошек самыми красивыми на кошачьей мордочке назовут глаза. Но вызывают восхищение и усы. Правильно надо бы говорить «вибриссы» (от латин. vibrissae — осязательные волосы), но просторечное «усы» — хорошее, емкое родное слово. Некоторые владельцы котов любят похвалиться именно усами: «У моего во какие длинные!» Действительно, очень впечатляет, если, несмотря на молодость, усы у кота не только длинные, но еще и белые, или, как иногда говорят, «седые»: они придают животному внушительный вид.
Однако усам в книжках про кошек уделяется несколько строк, а в специальных, например по уходу за животными, даже самые элементарные сведения и вовсе опускают.
Понятно, что надо ухаживать за зубами, чтобы не образовался зубной камень. Нужно все знать про глаза и про уши, про когти и про шерсть… А усы? Что их осматривать? Казалось бы, ими можно только восхищаться или с умилением созерцать умывающуюся кошку, когда она, «намылив» лапку, сгибает упругие длинные усищи, а они, выпрямляясь, раскидываются веером и еще больше блестят.
После зрения мы должны упомянуть об осязании, которое развито в виде активного чувства для ощупывания, а также в виде пассивного — для восприятия случайных ощущений. Для ощупывания главным образом служат длинные усы по сторонам рта, щетинки над глазами, а также вероятно кисточки на ушах рыси. Если отрезать у кошки усы, то этим поставишь ее в самое неприятное положение: она делается, в полном смысле, беспомощною и теряет способность к деятельности или по крайней мере, выказывает беспокойство и неуверенность в своих движениях, которые однако пропадают, когда усы отрастают. А.Э. Брем. «Жизнь животных»
И все-таки про усы есть что рассказать. Все вибриссы — это сильно утолщенные и жесткие волосы, основания которых находятся в кожаных мешочках (сумках) с множеством чувствительных нервных окончаний. Вибриссы относятся к органам осязания. Это датчики, передающие в головной мозг ценнейшую информацию.
Пока речь шла о вибриссах на мордочке, растущих четырьмя рядами на верхней раздвоенной губе — на подусниках, прилегающих с двух сторон к носовомнутренней пову зеркальцу. Растут вибриссы строго по одной, но длина каждой варьируется. Однако, если внимательно присмотреться, утолщенные волосы можно обнаружить на подбородке, за губами (на выпуклых родинках щек), вокруг век (реснички), над глазами (брови). Вибриссы можно найти и на верхности передних конечностей.
Самыми чувствительными считаются усы и брови. Ими кошки «ощупывают» предметы, причем часто до них не дотрагиваются, то есть получают информацию «не включая» глаза. Зрительная информация вместе с данными, поступающими от усов, дают кошке трехмерное представление об окружающем пространстве. Анализировать воздух и его колебания кошки также могут с помощью вибрисс. Наблюдательные хозяева вспомнят, как, попадая из городской квартиры на простор шести соток, кошки стоят, вытянув мордочку и нюхая воздух, будто принимая важные сообщения по воздушному телеграфу.
Наверное, все видели интенсивные движения усами, что говорит об их большой подвижности. Я, например, часто наблюдала, как мой кот на даче каждое утро так увлеченно обнюхивал ступени веранды, что смыкал усы в кольцо.
Однако усы кошек поочередно выпадают, как и любые другие волосы, и тогда начинают расти новые. Вряд ли кто-нибудь пересчитывал усы и замерял длину выпавшего. Обычно на мордочке 32-33 вибриссы, а средняя длина 6-7 см. Писатель С. Гансовский на протяжении многих лет по всей квартире собирал выпавшие усы своего любимого кота Палленыча — получилась большая коллекция.
Иногда можно видеть обломанный ус, особенно у вольно живущих котов. Но немало случаев, когда по глупости, незнанию или жестокости усы кошкам отрезают дети. Такие покалеченные животные теряют интерес к жизни, перестают подолгу, как им и полагается, спать или дремать и даже начинают передвигаться неуверенной, «хромой» походкой. Надолго (по некоторым данным навсегда) такие кошки становятся психически неполноценными.
Думаю, с точки зрения кошек, люди без вибрисс очень несовершенны. Замечено, что в семьях, где есть усатый мужчина, своим хозяином-покровителем кошки выбирают именно его.
Но есть породистые кошки, чей внешний вид, а значит и усы — особенные, что подтверждают и стандарты. Так, у петербургского сфинкса вибриссы извитые, у взрослого животного могут быть обломаны или вовсе могут отсутствовать, ресниц нет. У донского сфинкса извитые вибриссы — обязательный отличительный признак, причем такими они должны быть уже у новорожденных котят. У канадского сфинкса вибриссы отсутствуют. У корниш-рексов с их короткой и вьющейся шерстью усы и бровки тоже должны быть волнистыми. Правда, они, скорее, топорщатся, чисто зрительно выглядят короче, но корниши из-за них не страдают никакими выше перечисленными расстройствами. От природы гнутые усы у американской жесткошерстной кошки.
Факты
- Роскошные усы породистых кошек лишь на первый взгляд играют декоративную роль. На самом же деле эти специализированные волоски улучшают осязание; механизм их работы до сих пор не вполне понятен.
- У домашних кошек (за исключением некоторых пород), тигров и других кошачьих расстояние между концами усов, как правило, соответствует ширине в плечах этих животных.
- Достоверно известно, что в темноте кошка использует вибриссы для идентификации объектов, которых она не видит. Они действуют при этом как чрезвычайно чувствительные и быстро реагирующие антенны. По-видимому, если в темноте усы коснутся мыши, кошка схватит ее с быстротой мышеловки. Ученые предполагают также, что кошка может опускать усы, чтобы ночью, когда она бежит или крадется, припав к земле, определять с их помощью неровности поверхности, подобно тому, как это делает африканский тушканчик: даже на полной скорости этот зверек легко и уверенно избегает столкновений с камнями, корягами и другими препятствиями, о которых ему сообщают усы.
Екатерина Лисицына
