Хотя существует множество пород кошек, все они имеют некоторые общие пищевые потребности, которые следует учитывать в их «меню». В то же время в разные периоды жизни эти потребности варьируют.
Они зависят от многих факторов: возраста, образа жизни, размера, генетической предрасположенности кошки и т. д. Для того чтобы кошка имела хорошую кондицию, она должна получать комплекс необходимых ей питательных веществ.
Желательно, чтобы это было учтено при выборе необходимого ей сбалансированного питания.
Углеводы
Углеводами являются простые сахара и более сложные молекулы. Кошка плохо переваривает углеводы. При этом одни из них усваиваются ее организмом лучше, другие — хуже. Поэтому тип углеводов, содержащихся в корме, оказывает большое влияние на его усвояемость.
Типы углеводов
Простые сахара — (глюкоза), дисахариды или «двойные сахара» (лактоза). Дисахариды (сахароза и лактоза) плохо перевариваются кошкой. Их употребление может вызывать у нее понос.
Сложные сахара — крахмал.
Клетчатка, содержащаяся в рационе, необходима для эффективной работы пищеварительной системы. Клетчатка представляет собой группу веществ, из которых обычно состоят стенки клеток у растений. В тонкой кишке клетчатка почти не переваривается и попадает в толстую кишку практически нерасщепленной.
В рационе кошек клетчатка необходима для оптимизации объема фекальных масс и количества времени, в течение которого пища находится в кишечнике и переваривается. В толстой кишке клетчатка может расщепляться, образуя короткие жирные кислоты, которые, усваиваясь, служат для организма кошки источником энергии. Кроме того, перевариваемая клетчатка представляет собой хороший субстрат для роста полезных бактерий.
Белки
Белки бывают разного качества и представляют собой большие молекулы, состоящие из аминокислот. Их качество зависит от того, из каких аминокислот они состоят, а также от усвояемости их организмом.
Известно более 20 аминокислот, разные сочетания которых создают практически бесконечное число белков. Белок необходим кошкам для получения незаменимых аминокислот, не синтезируемых в организме в достаточных количествах, и прочих аминокислот в количестве, достаточном для синтеза организмом кошки собственных белков. Особо кошки нуждаются в аминокислоте, которая называется таурин, предотвращающей слепоту.
Нехватка таурина вызывает ухудшение зрения, сетчатая оболочка глаза разрушается. Ее недостаток вызывает расстройства репродуктивной системы и заболевания сердечной мышцы. Источником таурина являются продукты животного происхождения, и этим, в частности, объясняется большая зависимость кошки от мясного рациона. Некоторые животные способны усваивать таурин из других веществ, но кошкам, увы, это недоступно. Им нужен только животный протеин.
Жиры
Пищевой жир является самым концентрированным источником энергии для кошки. Домашняя кошка (а также ее некоторые дикие сородичи, например львы) имеет уникальные для млекопитающих потребности в незаменимых жирных кислотах (линолевой, альфа-линолевой и арахидоновой). В готовой форме арахидоновая кислота содержится только в мясе, и это служит еще одной причиной хищного образа жизни кошек. Поэтому кошкам в рационе необходимы именно животные жиры, ибо без них они не способны синтезировать основные жирные кислоты. Некоторые другие звери могут превращать в эти самые кислоты различные растительные масла, но кошки, к великому сожалению, лишены такой возможности.
Ненасыщенные жирные кислоты играют важную роль в поддержании здоровья кожи и шерсти, в нормализации работы почек и в процессах размножения животных. Кроме того, пищевой жир играет важную роль в процессе пищеварения и усвоения жирорастворимых витаминов.
Витамины
Кошке необходимо достаточное количество витаминов и минеральных солей. Общее количество витаминов, которые кошка получает с пищей, зависит от усвояемости корма и взаимодействия в нем различных питательных веществ. При употреблении качественного корма добавочное количество витаминов может принести кошке вред, поскольку избыточное количество витамина, А, накапливаясь в печени, может вызвать непоправимые нарушения здоровья.
Водорастворимые витамины (витамин С и витамины группы В) каждый день удаляются из организма с мочой, их запасы нужно постоянно пополнять с пищей.
Примечание. Кошка не нуждается в поступлении витамина С пищей, так как ее организм синтезирует достаточное количество этого витамина.
Жирорастворимые витамины (A, D, Е и К) могут храниться в организме.
Минералы и микроэлементы
Такие микроэлементы, как кальций и фосфор, крайне необходимы для нормального роста костей. При этом важно не только давать достаточное количество кальция и фосфора, но и выдерживать оптимальное соотношение между ними. Дисбаланс в потреблении этих микроэлементов может привести к неправильному формированию скелета, например к деформации суставов. Некоторые макроэлементы (например, цинк) необходимы для здоровья кожи и шерсти.
Для того чтобы иметь возможность сделать правильный выбор, необходимо знать энергетические потребности своей кошки. Они также могут быть различны и зависят от многих факторов: период интенсивного роста, беременность, лактация, старость, температурный режим и т. д. Источниками энергии в пище являются белки, жиры и углеводы. Нехватка энергии приводит к тому, что животное становится вялым, теряет вес и приобретает нездоровый внешний вид. Избыток энергии приводит к накоплению избыточного веса и вредит здоровью.
Чем выше усвояемость корма, тем больше пользы получает кошка, тем меньше его расход.
Пищеварительная система кошки имеет целый ряд уникальных свойств, оказывающих влияние на процесс переваривания пищи. Как все млекопитающие, кошка использует два основных механизма переваривания пищи: механический — измельчение пищи зубами и химический — расщепление пищи ферментами. Для большей наглядности структура пищеварительной системы кошек представлена в виде таблицы.
