Представьте себе, что в вашем распоряжении есть некое вещество, обладающее волшебной способностью вливать в вас новые силы, расслаблять и освежать. Это вещество имеет исключительно естественный характер, оно недорого, безвредно, не содержит жиров и калорий. Кроме того, оно превосходно пахнет, а его приобретение и производство укладывается в рамки закона. Растение, содержащее его не требует особого ухода и растет в изобилии, дома же его можно вырастить в обычном цветочном горшке.
Давным-давно природа создала именно такое вещество, восстанавливающее силы. Однако у природы много причуд, и она завещала его не людям, а кошкам, большим и маленьким. Это вещество называется кошачья мята. На протяжении многих веков человека поражало пристрастие кошек к этому нежному серо-зеленому растению с бархатными листьями в форме карточной «пики». Оно известно во многих странах мира как котовник кошачий, или кошачья трава.
Но и сегодня любители кошек, заботящиеся о здоровье своих питомцев, продолжают задавать вопрос: в чем же секрет волшебной власти кошачьей мяты над кошками? Как она действует? Возможно ли, чтобы вещество, превращающее нашу обычную, достойную кошку в прыгающее исчадье ада — пусть даже на очень короткое время — было абсолютно безвредным?
Хотя названия «котовник кошачий» и «кошачья мята» часто используются как взаимозаменяющиеся, на самом деле они подразумевают две разновидности рода непета — многолетнего, стелющегося растения, родственного мяте перечной и мяте колосистой. Обе цветут в начале лета и одинаково привлекательны для кошек.
Непета катария, или кошачья мята, достигает метра в высоту, для нее характерны пушистые серо-зеленые листья и мелкие бледно-лиловые или белые цветы на кончиках веток. Непета фаассении, или непета муссинии больше известная как котовник кошачий, растет в виде мягких кустиков высотой до 70 сантиметров и цветет бледно-голубыми цветками на тонких ветках.
Стебли кошачьей мяты и котовника представляют собой в сечении квадрат — это характерно для всех растений семейства. Листья действительно имеют форму «пик» с зубчатыми краями и, как и стебли, покрыты мелкими волосками. Цветки растут гроздьями — это губоцветное растение. Цветок напоминает открытую пасть змеи.
Отщипните лист кошачьей мяты и вы почувствуете приятный запах мятного масла, которое вырабатывается особыми железами, расположенными на поверхности листьев. Мембраны вокруг этих желез очень тонкие и легко ломаются, вследствие чего выделяется пахучая субстанция. Поскольку большая часть масла теряется за счет испарения, сухая кошачья мята менее ароматна, чем только что сорванное растение.
Эфирное масло кошачьей мяты — на 70% состоит из особого химического соединения, называемого непеталактоном. Именно оно и привлекает кошек разных пород и всех размеров. В самом деле, домашние кошки — не единственные, кто находится в рабской зависимости от могущественного растения. Львы, пумы, леопарды и другие дикие кошки тоже наслаждаются, пропустив «рюмочку-другую». Иногда рысей ловили, используя кошачью мяту как приманку.
«Некоторые кошки наслаждаются кошачьей мятой как пикантным, повышающим энергию угощением, тогда как другие попросту „кайфуют“ от нее, как от наркотика» — писала Дж. Р. Бикс, доктор ветеринарных наук, в книге «Революция в кошачьем питании» в 1986 году.- Котята, которым еще не исполнилось и трех месяцев, игнорируют кошачью мяту, а на сиамских кошек она вообще, как правило, не действует».
Восприимчивость к кошачьей мяте — наследственная черта. Треть кошек просто вообще не реагирует на мяту, другие две трети, как принято считать, делятся поровну: одни лишь частично реагируют, другие находятся в полной ее власти. Кошка, обычно пристрастная к мяте, может вообще не прореагировать на нее в состоянии страха или гнева.
Нейробиологи Бенджамин Харт и Митцы Лиди из Калифорнийского университета показали, что кошки реагируют на непеталактон, вдыхая его через нос, а не за счет слизывания и попадания вещества в ротовую полость. Даже когда экстракт чистого непеталактона делается кошкам орально, он не оказывает стимулирующего воздействия. Кошка, которая грызет мяту, вероятно, поступает как для того, чтобы высвободить остро пахнущее масло, или же это может быть реакцией на состояние эйфории.
Запах кошачьей мяты передается в мозг теми же биохимическими путями, что и марихуана или ЛСД, но в отличие от этих веществ, кошачья мята не вызывает привыкаемости. Период наслаждения весьма короткий — от 5 до 20 минут. После окончания действия вещества кошка не способна реагировать на кошачью мяту в течение приблизительно часа.
Кошачья мята воздействует на мозг кошки как стимулятор нервных окончаний» Возможно, слово «стимулятор» не совсем точное, поскольку кошачья мята действует как подавитель рефлексов. Такое воздействие выражается в эйфории, а затем переходит в выплеск энергии, однако может оказывать и расслабляющее воздействие. Если дать мяту кошке, находящейся в состоянии стресса, вещество может помочь изменить ситуацию. Под воздействием этого растения с меньшими проблемами пройдет путешествие в машине, посещение ветеринарного врача и даже переезд в новый дом.
Проведя ряд наблюдений, исследователи выделили четыре модели поведения, имеющие место после воздействия на животное кошачьей мяты. Кошка фыркает; делает облизывающие и жующие движения и потряхивает головой; трется щеками и подбородком о источник запаха кошачьей мяты или о другие предметы; кувыркается, трется всем телом о пол. К этим моделям можно прибавить царапающие движения, выпускание когтей, выделения слюны, умывающиеся движения лапами, причесывание и мяукание. Харт и Ли пришли к выводу, что находящиеся под воздействием кошачьей мяты кошки с большой долей вероятности будут предаваться своим излюбленным занятиям: есть, охотиться, играть и спариваться. Вы можете заметить, как ваша кошка всматривается в пространство или преследует несуществующего партнера.
Зрелище катающейся и трущейся головой кошки, к тому же припадающей на задние лапы — это поведение, обычно ассоциирующееся с совокуплением,- привело многих любителей кошек к мысли, что растение, должно быть, является мощным половым стимулятором. В действительности же кошка лишь имитирует инстинктивные действия. Даже кошачья мята, собранная со всего мира не вызовет у молодого животного преждевременную течку или созревание. Кастрированные кошки, находящиеся под действием кошачьей мяты, время от времени имитируют такое поведение.
Однако, поскольку кошачья мята действительно оказывает расслабляющее действие, придает силы и тормозит инстинкты, селекционеры могут найти вещество полезным при решении различных сложных вопросов, связанных с разведением. Применяемая в умеренных дозах, мята может успокоить застенчивую, неопытную или, напротив, слишком норовистую самку, уже находящуюся в стадии течки, или же добавить мужества ее молодому неопытному партнеру.
Поскольку кошачья мята снимает подспудное напряжение и вяло текущие стрессы, специалист по кошачьей терапии Кэрол Уилборн написала в журнале «Кэт фэнси» статью «Кошки на диване», в которой рекомендует применять растения для преодоления приступов урологического синдрома: «Вначале кошка может дать выход своей энергии,- говорит Уилборн,- но вскоре тело ее расслабится. Чем более подвижно это животное и чем в меньшей степени оно подвержено заболеванию, тем лучше окажется воздействие кошачьей мяты на мочевой пузырь». Уилборн также рекомендует эпизодическое применение кошачьей мяты в качестве профилактического средства для малоподвижных или слишком раскормленных кошек.
Большинство специалистов считают, что кошачья мята в целом совершенно безвредна. Из всей имеющейся литературы лишь Д. Карлсон и Дж, Гриффин в книге «Домашний ветеринарный справочник владельца кошки» выступают с предупреждением: «Немедленный эффект кошачьей мяты продолжается лишь несколько минут, но повторное принятие может привести к постоянным побочным эффектам, включая замешательство и потерю уверенности».
Во всяком случае, не следует давать своей кошке эту мяту регулярно и часто. Если не произойдет худшего, котята вырастут привыкшими к этому веществу и оно не будет оказывать на них никакого воздействия, а это печально. Намного разумнее сорвать свежую веточку кошачьей мяты или же дать кошке ее любимую игрушку, пропитанную экстрактом этого вещества раз или два раза в месяц. Это станет для животного своеобразным «деликатесом».
Чтобы гарантировать бесперебойное снабжение вашей кошки (а также кошек соседей и друзей) кошачьей мятой, есть смысл посадить мяту дома, в горшочке или даже выделить под нее небольшой участок в саду.
Кошачья мята, как и остальные растения семейства, неприхотливы. Она предпочитает солнце, отлично приживается на скудной почве и не требует внесения удобрений. Семена следует высаживать в почву в конце весны (или ранней весной в районах с теплым климатом). Они прорастают примерно через десять дней. Высаживаете ли вы семена мяты или имеете дело с рассадой или саженцами, имейте в виду, что вредителем номер один будут ваши собственные кошки. Поэтому растение нужно защищать хотя бы проволочными сетками. Для лучшей защиты от насекомых и слизней растения можно опрыскивать пиретрумом, или инсектицидом, который после сушки становится нетоксичным для людей и животных.
Кошачья мята в меньшей степени, чем любое другое растение, подвержено заболеваниям. Непеталактон отпугивает многих садовых вредителей. Сотрудник Корнельского университета Т. Эйзнер обнаружил, что запах непеталактона отпугивает мух, муравьев и некоторые виды жуков — вплоть до того, что эти насекомые вообще перестают появляться на территории, где растет кошачья мята. Используемая в качестве «пограничной полосы» в овощных и цветоводческих хозяйствах, мята отпугивает даже грызунов!
Приступайте к сбору урожая до того, как раскроются бутоны цветков, тогда вы захватите стадию изо билия эфирных масел. Самое лучшее время сбора урожая — утро, после того, как немного подсохла роса, но не позже полудня. В это время дня в листьях и стебле собирается наибольшее количество масла. Срезая ветви или же просто обрывая листья, убедитесь, что большая часть растения не повреждена, это обеспечит его последующий рост. Собранную мяту следует промыть и потрясти, чтобы сбросить воду.
Свеже собранную мяту можно сразу же дать кошке, можно также высушить растение, а потом в мелконарезанном или натертом виде посыпать на постель кошки или то место, где она играет. Кошачью мяту можно заложить в маленькие самодельные подушечки или игрушечную мышь. Игрушки с наполнителем следует хранить в плотно закрывающихся пластиковых пакетах.
Чтобы высушить мяту, срезанные ветки можно связать по несколько штук и подвесить стеблями вверх; листья же можно высушивать в неглубокой кухонной посуде. Сухие листья нужно отделить от черенков и хранить в плотно прикрытой банке в темной и прохладном месте, вдали от кошек.
Источник: Непомнящий Н.Н. — Ваша кошка/Содержание, кормление, лечение. — М.: ГАММА ПРЕСС 2000, ООО «Гамма-С.А.» при участии «ЧАО и К0», 1998. — 512 стр. — 197 стр.
